高壓放電是指電能的壓差放電。高壓放電設備包括沿面放電、雅各布天梯放電、特斯拉放電、手指**放電、旋轉放電幾種。由于玻璃板表面上附有空氣，所以，所謂的通道就是電流擊穿空氣，使高壓電流的能量得以釋放。當電壓升高到5萬伏時，管狀電極底部產生電弧，電弧逐級激蕩而起，猶如閃閃發光的梯子，由于圣經中高壓放電設備的雅各布曾經夢到天使上下天堂的梯子是閃閃發光的，所以就形象的這種放電現象稱為“雅各布天梯”。放電電極之間的放電電弧一旦形成，加在兩只放電電極間的電壓在限流電阻、反饋控制電路、線路內阻（包括變壓器線圈）高壓放電設備、電抗器等一個或聯合作用下，其數值會下降并穩定在某一范圍內。
　　一塊平整光滑的玻璃板懸置在空中，玻璃板兩面中央各有一個圓形小電極，一極接高壓，另一極接地。當電壓升到2至3萬伏時，圓形電極附近出現藍色光暈。當電壓繼續升高到5至6萬伏時，藍光隨之增強。當電壓升高到高壓放電設備7至8萬伏時，玻璃板表面出現大范圍樹枝狀的放電條紋。當電壓升到10萬伏時高壓放電設備，高壓電流從平面玻璃板的中心向四邊，沿玻璃表面出現弧光放電。一根根蜿蜒扭曲的藍色電弧，猶如一條條閃動著奇異光彩的藍色小蛇在玻璃板上劇烈顫動。由于這些放電形式都是沿著玻璃板表面進行的，因此被稱為沿面放電。
　　出現沿面放電現象的原因是高壓放電設備：玻璃板是絕緣介質，當兩電極間電壓升高后，電流無法擊穿玻璃板，就被迫沿玻璃板的平面尋找與另一電極距離最短的通道。由于玻璃板表面上附有空氣，所以，所謂的通道就是電流擊穿空氣，使高壓電流的能量得以釋放。
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