一般將類風濕性關節炎分為五期:
　　一、急性期(類風濕早期) 臨床上起病急，關節明顯腫痛，伴有關節周圍組織輕度水腫，局部溫度增高，壓痛，可有關節積液征象，關節活動受限或完全不能活動。晨僵時間不超過一個小時，或因疼痛而不表現晨僵。病程在2～6個月至1年之內，或已確診的類風濕病人新發病的關節腫痛在1～6周。實驗室檢查見血沉增快，類風濕因子多為陽性。關節X線見關節腫脹，關節間隙增寬及關節周圍軟組織腫脹，骨質疏松。
　　二、亞急性期(類風濕中期) 臨床上，多關節腫痛，緩解與惡化呈波浪式反復發作和交替進行;晨僵在1～6小時;病程在 1～3年;檢查見血沉持續性增快，類風濕因子多陽性;X線檢查，出現局灶性骨質破壞，明顯的骨質疏松或囊性變，骨膜反應，關節間隙輕度狹窄。
　　三、慢性期(類風濕晚期) 臨床上，多由亞急性期轉變而來。多關節腫痛相繼發作，幾乎沒有緩解期，但關節腫痛的程度可比較輕，不知不覺地逐漸發生關節脫位、變形和強直，形成典型的類風濕手或類風濕足。關節周圍肌肉萎縮，全身情況不良，多有消瘦、貧血或嚴重內臟損害及肝、脾和淋巴結腫大等。晨僵在6小時以上。病程一般在3年以上，可持續十多年或數十年。實驗室檢查見血沉增快或正常，類風濕因子持續陽性。X線檢查見骨質疏松廣泛。骨質破壞明顯，且為多關節、關節面侵蝕、融合，關節間隙顯著狹窄或消失，關節脫位、變形、增生、強直。
　　四、緩解期 急性、亞急性和慢性期病人經過**而合理的治療，多數能進入緩解期。進入緩解期的病人，關節腫脹消退，疼痛顯著減輕，可有輕微壓痛，肌肉萎縮與關節活動受限好轉，晨僵小于30分鐘;血沉等實驗檢查指標降低或明顯好轉;關節X線檢查有所改善。
　　五、穩定期　急性和亞急性期的病人，經**而合理的治療，病變可穩定3個月至3年，部分病人可以痊愈。

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